Anche per Kjiuvi, giovane Muane, è arrivato il gran giorno: la prova di iniziazione, che consiste nell’uccisione di un leone. Ma ha un problema, e non è (solo) la paura: la sua avversione a fare fuori un animale così nobile, senza motivo. Del resto non è interamente Muane, lui: suo padre, morto da poco, apparteneva a un’altra etnia, quella dei Watu, che non condividono questa tradizione.
Prima ancora che contro un leone, Kjiuvi dovrà quindi combattere contro sé stesso, contro la sua indole più profonda: dovrà decidere se uccidere il leone o tornare sconfitto e disonorato al villaggio. Riuscirà ad affrontare il dissidio, e a diventare uomo senza tradire le sue origini? 
L’incontro con Shimba Khali, il leone bianco, rimescolerà le carte in tavola, indicando nuovi modi di possibile convivenza tra animali e uomini. Un’avventura straordinaria sullo sfondo di una natura selvaggia, di spietata bellezza.